« Life's but a walking shadow » [ ft Joshua ]

Le rituel commençait par l'odeur singulière des grains de café moulu et le son de l'eau qui boue. Evie agissait sans réfléchir, versait dans un vieux mug qui ne lui appartenait pas la boisson revigorante, l'enlaçait du bout de ses doigts trop froids. Fut un temps où, joueuse, elle glissait ses mains glacées sur le torse d'un homme au plus noir de la nuit, riant lorsque d'aventure le choc de température l'arrachait au sommeil, targuant qu'il avait volé sa couette et qu'elle s'était trouvée contrainte de dérober sa chaleur. Cette époque était révolue, et l'on n'entendait plus dans l'obscurité vide de l'appartement l'hilarité amoureuse de deux amants. Evie se contentait donc de l'amertume du café brûlant contre la langue pour soigner ses nuits dénuées de rêves. La suite, elle la connaissait par cœur. Elle en était à un stade où chaque action se faisait d'elle-même, sans qu'elle ne prenne le temps ou la peine d'y réfléchir, sans même qu'elle ne le veuille.


Le chat se frotta mollement contre ses jambes, miaulant sans grande conviction dans l'espoir qu'elle remplisse sa gamelle. Un mince sourire se dressa sur les lèvres de la jeune femme tandis qu'elle s'agenouillait :

« Tu vas devenir plus gros que tu ne l'es déjà, Tchoupi... Papa ne serait pas content. »

Le sourire se teinta d'une crispation douloureuse tandis qu'elle grattait l'arrière des oreilles félines, savourant le son des ronronnements qui emplirent l'espace terriblement vide de la cuisine. Elle adorait se chat, la texture de ses poils contre sa main, la chaleur de son attitude à l'égard des personnes qu'il tenait en son cœur, sa manière innocente de combler le néant que Walty avait laissé derrière lui.

Walty.

Soupirant, Evie se redressa et marcha d'un pas nonchalant vers sa chambre, leur chambre. Elle s'y habilla rapidement avec des affaires qui n'étaient pas les siennes, cherchant vainement une odeur qui avait pris soin de disparaître tandis qu'elle s'emmitouflait dans le gigantesque pull que portait toujours son fiancé. Qu'avait toujours porté, tenta-t-elle de se corriger. L'idée lui détruisit le cœur et elle préféra s'allumer une cigarette. La sensation là était plus familière, rassurante à sa manière, étreinte si particulière d'un compagnon de longue date.

Elle ouvrit la porte sans réfléchir et ferma à clef derrière elle. Ses pas se dirigèrent nulle part en particulier, son corps obéissant aux aléas des désirs de son cœur. La transformation opéra sans peine. Elle n'était bientôt plus une femme, plus même vivante, à peine tangible, une ombre déambulant mollement dans les rues d'Aster Cove à la recherche de rien du tout, en quête de l'introuvable. Il n'y avait rien à faire, perdue dans les abysses de l'insomnie, il n'y avait pas à réagir surtout. La solitude était là et l'accompagnait, silencieuse alliée de sa douleur.

Finalement, elle atteint une petite clairière en lisière de la forêt. Son regard brun se porta, vide, sur l'étendue verte qui brillait doucement sous les rayons lunaires. Le ciel, ce soir là, avait quelque chose de grandiose. Perclus d'étoiles qui luisaient tranquillement dans la noirceur de leur toile de fond, orné d'un astre couronné par la nuit, il donnait à l'endroit une candeur romantique qui broyait sa poitrine. Un premier frisson parcourut ses bras, et Evie réalisa qu'elle n'avait pas mis de veste en sortant. Elle s'avança doucement, tremblant un peu, parcourut du bout des doigts le bois élimé du banc avant de s'y laisser choir. Un soupir échappa à ses lèvres, une larme à son œil.

Second soupir. Seconde larme. Bientôt un sanglot retentit dans le silence nocturne sans que la jeune femme ne le retienne. Il n'y avait pas besoin, et elle n'en avait plus la force de toute manière. La nuit cachait sa douleur et l'enveloppait de l'intimité de son obscurité, douce là où la vie était douloureuse, honnête là où le jour n'était que mensonge. Progressivement, les épaules de la jeune femme s'affaissèrent, secouées d'un deuil qui refusait de se faire, ses mains plaquée contre les joues trempées des pleurs qu'elle retenait au quotidien.

Ça faisait un an.
Un an, putain.

« Evie ? Je m'attendais à croiser des tas de choses ici ce soir mais certainement pas de personne bien vivante. »

Un violent sursaut s'empara d'Evie, la faisant se redresser d'un coup dans l'air froid de la nuit. La voix, pourtant familière, n'était pas parvenue à rassurer son esprit embué par les larmes qui dévalaient ses joues. Elle ne s'attendait pas à croiser quiconque, pas maintenant, pas alors que les fêlures qui broyaient son âme se dévoilaient péniblement sur son visage. Les mots l'avaient prise de court, court-circuitant le fil de ses pensées sombres, bloquant son corps surtout. Un hoquet paniqué, brisé s'était échappé de ses lèvres gercées. La honte.

Lorsqu'enfin les stigmates de sa frayeur s'estompèrent et que sa conscience s'autorisa à reconnaître le nouveau venu, Evie sentit ce sentiment gonfler dans sa poitrine. Pudique, presque obsessive, la jeune femme refusait de montrer ses larmes, ce désespoir qui rongeait ses entrailles et bousillait son âme, refusait qu'on comprenne qu'elle perdait peu à peu foi en la chimère qu'était devenu Walty. Il avait donc évidemment fallu qu'elle tombe sur l'ami d'enfance de ce dernier, pas vrai ? L'ironie n'eut pas été si belle, autrement.

Quelle conne.

Rapidement, presque frénétiquement, elle essuya ses joues, cherchant vainement à dissimuler toute trace de son mal-être, comme si Josh n'avait pas eu tout le loisir de l'observer. Sa gorge se serra un peu à cette idée. Elle n'en fit rien. L'heure était venue de faire semblant, au moins à moitié. Son interlocuteur n'était jamais venu la voir, n'avait jamais trouvé en lui la force de faire face à ce qu'il s'était passé. Elle ne lui en voulait pas. Elle comprenait. Il n'était sans doute pas plus à l'aise qu'elle, au final. Autant ne pas insister. Elle leur faciliterait la tâche à tous les deux en donnant le change.

L'éclat de rire qui lui échappa contenait un écho de sanglot.

« Josh, tu m'as fait peur... »

Elle tourna vers lui un regard encore rougi par les larmes, mais c'est un sourire qui animait désormais son visage.

« Mais oui, désolée, c'est moi. Pas de fantôme pour ce soir... »

Il n'y avait ni animosité ni moquerie dans sa voix, trop rauque pour tenter de rajouter des effets à sa fatigue. Malgré ses efforts, la lassitude qu'elle éprouvait dégoulinait par tous les pores de sa peau, et elle n'avait pas la force d'en faire plus pour compenser sa déplorable apparence.

Au lieu de réfléchir à ses déplorables méthodes de détournement, elle se concentra sur Josh. Il n'avait pas changé. Ça faisait, quoi, six mois qu'ils ne s'étaient pas parlé ? Peut-être plus. Peut-être un an. À cette pensée, sa gorge se serra davantage, et elle tourna son attention vers la Lune qui luisait, haut dans le ciel, reine des bijoux que le ciel offrait à son regard. Walter avait été un pont entre eux, un pont qui s'était brisé et qui avait suffit à les séparer. Ils avaient tant de chose à dire, pourtant... Evie en était persuadée. Ils avaient tous deux connu Walty de très près, tous deux subi sa perte de plein fouet, et peut-être au fond représentaient-ils l'un pour l'autre un petit fragment de l'homme qu'ils avaient appris à adorer. Trop de pudeur, sans doute. Trop de gêne. Trop de douleur. Il y avait un fantôme entre eux qui prenait bien trop d'espace.

Mais ce soir, rien que ce soir peut-être, la jeune femme voyait dans le visage illuminé par la nuit un espoir venu de nulle part. C'était stupide, naïf, mais il partageait avec elle de nombreux souvenirs, un bagage commun. Ce soir, rien que ce soir, elle avait besoin de ce petit bout de Walter que Josh portait en lui. Elle se décala mollement pour tapoter la place à côté d'elle.

« Viens, je t'en prie. Sauf si tu as... mieux à faire, je présume. »

La Lune brillait d'une lueur fantomatique, chimère blanchâtre dans les ténèbres du ciel. Si belle, si grande qu'elle en semblait peut-être moqueuse, si douce qu'elle en paraissait irréelle. Evie, le regard pourtant fixé sur Josh, sentait d'elle comme une étreinte, rayons argentés contre sa peau. L'astre nocturne se faisait apaisant pour les enfants qui erraient au cœur de son royaume.

Et ils étaient là, à se regarder, à ne pas savoir comment se traiter, ombres perdues dans une obscurité qui n'avait rien à voir avec la nuit. Josh passa sa main dans sa nuque, signe de gêne s'il en était un, et c'était ironique de voir comme on se souvenait facilement des détails d'un passé plus généreux, de voir à quel point un simple geste de malaise pouvait évoquer en elle une nostalgie amère. Un léger sourire caressa les lèvres d'Evie tandis qu'elle l'observait silencieusement.

« Désolé, je ne voulais pas te faire peur. Faut dire que croiser du monde à une heure aussi avancée ce n'est pas vraiment courant dans le coin. »

Une ombre sur le visage de son ami.

« Je préfère de toute façon ne pas en croiser dans ces bois, des fantômes je veux dire. »

La conversation était étonnamment facile, au final. Ils contournaient tous deux le sujet qui les poignardait de douleur. Ils se regardaient tous deux, le poids des non-dits pesant chacun de leurs mots. Evie laissa un sourire plus grand bercer ses lèvres.

« Vraiment ? C'est curieux, pour un chasseur de monstres... Moi ça me brancherait comme métier, Ghost Buster. »

Il y avait un amusement doux dans ses paroles, une taquinerie tranquille. Elle n'avait pas vu Josh depuis si longtemps qu'elle en avait presque oublié combien il était facile d'échanger avec lui. Elle lui proposa un siège comme on propose un rendez-vous, espérant retrouver dans son ombre les traits d'un fiancé perdu.

« Je passe mes soirées à courir après des chimères, tout ça pourra bien attendre un peu. »

Un air surpris passa sur son visage. Après tant de mois passés sans le voir, elle s'était presque attendue à un refus, à une fuite. Elle ne lui en voulait pas. C'était naturel. Ils avaient tous deux tant souffert, tant attendu... Comment s'imposer ce qu'on n'arrivait pas même à penser ? Elle hocha la tête en silence, acceptant sa décision, le remerciant en un silence.

Ils avaient tant à se dire qu'elle ne trouvait pas ses mots. Ne trouvait pas de réponse dans les méandres de son esprit torturé.

« C'est toi que j'ai trop fait attendre,  j'aurais dû venir te voir depuis un moment déjà. C'était lâche de ma part. »

Elle tourna vers lui une expression franchement étonnée cette fois. Ce n'était pas ce à quoi elle s'était attendue. Ce n'était pas ce qu'elle avait escompté. Ce n'était pas une conversation qu'elle s'était imaginée mener un jour. À croire que le destin aimait la prendre de cours. Ou peut-être était-elle simplement trop fermée.

Son regard grimpa pour s'accrocher aux yeux de Joshua. Elle secoua la tête.

« Je ne l'ai pas fait non plus, tu sais. Je pense... »

Elle se tourna vers la Lune, grandiose dans sa voie lactée, et laissa un soupir déborder de ses lèvres. Walty était partout ce soir, hein ?

« Je pense qu'on était tous les deux occupés à autre chose. »

Elle avait été occupée à faire semblant, à se faire croire à elle-même qu'elle tenait le coup, qu'elle ne le voyait pas dans toutes les ombres de son appartement, qu'elle ne se collait à ses vêtements que par nostalgie, qu'il n'y avait pas de désespoir dans l'interminable attente qui menaçait de la briser. Josh avait peut-être fait la même chose. Le travail avait eu bon dos dans son cas, il ne devait pas en être si éloigné. Et lorsqu'on perdait un ami d'enfance, on n'avait pas forcément envie de consoler sa future femme. Elle comprenait.

Son visage se teinta de quelque chose de douloureux, d'un amour qui s'effritait sous le poids de la perte, d'un manque qui la bouffait de l'intérieur.

« Il te manque aussi, non ? »

Le simple fait de mentionner Walty apporta à son regard des larmes qu'elle refusait pourtant de verser. Elle ne pouvait plus. Plus maintenant. Ses yeux brillèrent, étreints par la Lune qui semblait vouloir la bercer, ses traits crispés par l'effort vain de ne rien laisser paraître. Un éclat de rire aux allures de sanglot s'arracha à ses épaules.

« Quelle conne, pourquoi je réagis comme ça... »

Elle passa une main sur son visage, rapidement, presque frénétiquement, décidant d'ignorer les tremblements qui l'agitaient. Elle n'était plus seule, après tout. Une pudeur mal placée l'empêchait de dévoiler à quiconque ce qui ne pouvait qu'être son ultime faiblesse. Non, son désespoir était fait pour être dorloté seul, consolé uniquement par les rayons lunaires qui se posaient sur sa peau lorsqu'il la submergeait enfin. Josh, le pauvre Josh n'avait rien demandé de son fardeau et elle n'avait pas à le lui faire subir alors même qu'il était en... en attente, comme elle.

Son regard se tourna vers lui, et elle lui offrit un douloureux sourire.

« Comment tu vas, depuis le temps ? »